Michail Jewgrafowitsj Saltykow-Sjtsjedrin (1826-1889) was van adellijke afkomst en studeerde aan het Keizerlijk Lyceum in Petersburg. Hij had een scherpe, kritische geest en wantrouwde elk politiek systeem, iets dat duidelijk sprak uit zijn eerste verhalen, gebundeld in De tegenstellingen en Een verwarde zaak. Door zijn belangstelling voor het Franse utopisch socialisme werd hij in 1848 verbannen naar Vjaktka. Na de dood van Nicolaas I in 1855 keerde hij terug en hernam zijn dienst als ambtenaar. Na een conflict met de autoriteiten nam hij in 1862 ontslag.

In Parijs schreef Saltykow zijn belangrijkste werk, De familie Golowjow (1875). Door deze roman, en door zijn scherpe satire, geniet hij in Rusland nog altijd grote populariteit.