Willem Jan Otten (1951) heeft een veelzijdig oeuvre op zijn naam staan: hij schrijft poëzie, verhalend proza, toneel, kritieken en essays. Hij debuteerde als dichter met de bundel
Een zwaluw vol zaagsel (1973); zijn meest recente bundel is
Welkom, uit 2008. Voor zijn bundel
Paviljoenen ontving hij de Jan Campertprijs 1992;
Eindaugustuswind werd genomineerd voor de VSB-Poëzieprijs 1999.
Behalve poëzie schreef Otten jarenlang artikelen en beschouwingen, die verschenen in uiteenlopende tijdschriften en was hij van 1989 tot 1996 redacteur van Tirade. Verder was hij een tijdlang als toneel- en muziekcriticus verbonden aan Vrij Nederland. Vanaf zijn bundel Paviljoenen (1991) neemt Ottens literaire productie een hoge vlucht. Binnen enkele jaren verschijnen een essaybundel, twee romans en twee toneelstukken. Door de verschijning van de roman Ons mankeert niets raakte Otten actief betrokken in de discussie over het euthanasie-vraagstuk en schreef hij een bijdrage voor de bundel Als de dood voor het leven. Naar aanleiding van zijn bekering tot het katholieke geloof publiceerde hij in 1999 Het wonder van de losse olifanten, een rede tot de ontwikkelden onder de verachters van de christelijke religie.
Dat de belangstelling voor Ottens werk niet alleen in Nederland aanzienlijk toegenomen is, blijkt uit de Duitse vertalingen die inmiddels van zijn werk verschenen. In 1999 ontving Willem Jan Otten de Constantijn Huygensprijs voor zijn gehele oeuvre. In 2004 verscheen zijn roman Specht en zoon, die na een warm onthaal in de pers tevens werd bekroond met de Libris Literatuurprijs 2005. De roman werd tevens bekroond met de Inktaap 2006, een prijs die wordt toegekend door middelbareschoolleerlingen uit Nederland en België. Specht en zoon werd inmiddels verkocht aan Italië (Iperborea), Frankrijk (Gallimard), Duitsland (Fischer Verlag) en Zweden (Bonniers).
In het voorjaar van 2006 verscheen Een sneeuw en meer toneel, zijn verzamelde toneelwerken; in november 2006 verscheen de bundeling van zijn bijdragen aan het magazine M van NRC Handelsblad: Waarom komt U ons hinderen, met vierkleurencollages van Marc Mulders. Najaar 2008 verscheen zijn dichtbundel Welkom.
 | Willem Jan Otten
Welkom
ISBN 9789028240988
Poëzie, 72 pagina’s
Verschenen in 2008
1e druk
Ingenaaid € 14.90
bestellen
|
Poëzie vormt het grondakkoord van het oeuvre van Willem Jan Otten. Dat zijn literair werk romans, toneelstukken, essays over uiteenlopende onderwerpen en opiniërende artikelen telt, laat het primaat van zijn poëzie onverlet. Zijn nieuwe dichtbundel bevestigt dit opnieuw. In Welkom leeft de lezer met de ogen van een dichter en leest hij in hoge mate denkend.
Met deze titel nodigt Otten de lezer uit om in zijn tijd en in zijn gedichten met hem mee te leven. De bundel is een dag, een jaar, of een leven dat men leidt. Men ontwaakt, men droomt, heeft lief, is besluiteloos, besluit. En alles in een onnadrukkelijke maar alomtegenwoordige ritmiek en
muzikaliteit. In Welkom peilt Willem Jan Otten het leven en zichzelf tot de uiterste seconde. Hij beproeft de alchemie van de taal, de lezer drijft met de zinnen mee en bestaat daarin. Het is een weldaad, dat diep denken zo helder kan zijn.
Kattenluik
Schoot wakker uit een val dwars door een oppervlak.
Heb me geschoren om het hondje uit te laten
en warempel, er lag ijs, één nacht, kattenluikzwak.
Het was een droom, de val, en toch was hij ook sprong.
Ik wist: er komt een wak en heb me laten – krak –
maar wist ik in mijn droom van die mij droomde?
Suspect vertrouwen. Heb mij uit mijn leven laten glijden
zó het zwarte water oude wanhoop in voorgoed –
en gleed mijzelf in, mijn opgeschrikte nee nee ik –
één dag ijs, beginzindun, het is exact wat jou nu houdt.
Persgeluiden:
Na de sfeervolle reeks 'Ochtenden', de afdeling 'Levenswerk' en de 'Gerichte gedichten' volgt het hoogtepunt van de bundel, de cyclus 'Eindeligt'. In 1975 al publiceerde Willem Jan Otten De eend, een epyllion dat hij in 1980 herschreef. Met dit verhalende gedicht trad hij in het spoor van Nijhoffs Awater en Het uur U. Dat was gedurfd, zeker voor een derde, nog wat onzekere poëziepublicatie. Zijn toneelteksten, proza en essays verschenen vanaf 1978. Pas toen werd duidelijk dat hij ook theatraal, vertellend en als denker een heel eigen kracht heeft. En die kracht vindt een (voorlopige?) apotheose in 'Eindeligt'.
De hele recensie is voor abonnees op die kranty op de website van NRC Handelsblad te lezen, alhier.