Marc Jansen was als historicus lange tijd verbonden aan de Universiteit van Amsterdam. Hij woonde enkele jaren in Moskou en doorkruiste de voormalige Sovjet-Unie. In 1980 verscheen zijn proefschrift Een showproces onder Lenin, gevolgd door diverse boeken en artikelen over de Russische en Sovjetgeschiedenis. In 2008 maakte hij een aanvulling op J.W. Bezemers standaardwerk Een geschiedenis van Rusland.
In 2014 verscheen Grensland (Geschiedenis van Oekraïne), dat zes drukken beleefde en waarvan inmiddels ruim 10.000 exemplaren verkocht werden. In 2019 verscheen De toekomst die nooit kwam, met de veelzeggende ondertitel: Hoe Rusland worstelt met zijn verleden.
Een geschiedenis van Rusland
J.W. Bezemer (1921 – 2000), bij leven hoogleraar Ruslandkunde aan de Universiteit van Amsterdam, publiceerde Een geschiedenis van Rusland in 1988. Het boek werd verplichte kost voor al wie zich in dit opmerkelijke land wil verdiepen en elke nieuwe lichting studenten Ruslandkunde moet het lezen.
Na de val van Gorbatsjov en het aantreden van Boris Jeltsin door een actualiteitenrubriek om commentaar gevraagd hoe het nu verder moest met Rusland, verklaarde Bezemer glimlachend dat men dit niet aan hem kon vragen. Immers hij was historicus, en historici kunnen nu eenmaal alleen iets beweren over het verleden. Trouw aan dit principe, voegde Bezemer in 1994 nog een hoofdstuk toe over de periode Gorbatsjov: ‘Het einde van de Sovjetunie’. En zo zou hij ook elke volgende periode die hij als ‘afgesloten’ beschouwde eraan hebben toegevoegd…
In 1979 promoveerde Marc Jansen, tegenwoordig docent moderne Russische geschiedenis aan de Universiteit van Amsterdam, bij Bezemer op zijn proefschrift Een showproces onder Lenin. Met instemming van de erven voegde Jansen twee omvangrijke hoofdstukken aan het werk van zijn leermeester toe: ‘Postcommunistisch Rusland’ (over de periode Jeltsin) en ‘Facelift voor het staatsgezag’ (over de periode Poetin). Ook stelde Jansen alle voorgaande hoofdstukken bij aan de hand van nieuw archiefmateriaal dat sinds 1988 uit de Russische staatsarchieven beschikbaar kwam. Tezamen met het even heldere als uitgebreide nawerk is deze nieuwe uitgave van Een geschiedenis van Rusland weer zo up-to-date als maar enigszins mogelijk. Tot een vólgende ‘afgesloten’ periode.