Zeven jaar lang was Jean Rouaud (1952) kioskhouder in Parijs. Hij verkocht zijn krantjes, maar wilde intussen niets liever dan schrijven. In 1990 veroverde hij als bij toverslag de internationale literaire wereld met zijn debuutroman De velden van eer nadat deze was bekroond met de prestigieuze Prix Goncourt. Dit leidde in Frankrijk tot een recordaantal van 600.000 verkochte exemplaren, terwijl in ruim dertig landen vertalingen verschenen. In interviews merkte Rouaud op dat het boek het eerste deel was van een familie-trilogie waarin alles zou cirkelen rond de geschiedenis van een naar hemzelf gemodelleerde verteller. De trilogie groeide uiteindelijk uit tot een vijfluik, bestaande uit de delen De velden van eer, Illustere voorgangers, De wereld bij benadering, Voor al uw geschenken en ten slotte In de hemel zoals op aarde.
Het is een uitzonderlijke kroniek geworden, opgetekend door een rasverteller die op virtuoze wijze het persoonlijke met het universele weet te verbinden. Zijn recentste boek De beloofde vrouw verscheen in 2010.
Zie ook de eigen site van Jean Rouaud.
De velden van eer
In 1990 verscheen Jean Rouauds debuutroman De velden van eer bij Éditions de Minuit in Parijs. De verteller in dit boek is het alter ego van Rouaud zelf, die op elfjarige leeftijd hardhandig door het lot in zijn kraag werd gepakt: binnen enkele maanden stierven zijn grootvader, oudtante en vader.
Als bij toverslag veroverde Rouaud de literaire wereld. Van zijn debuut, bekroond met de Prix Goncourt, verschenen meer dan dertig vertalingen en er werden ruim een miljoen exemplaren verkocht. Ietwat beduusd merkte hij destijds in interviews op dat het boek het eerste deel was van een trilogie over drie generaties van een familie in het fictieve Franse stadje Random. Zij moest de hele twintigste eeuw beslaan – vanaf de Eerste Wereldoorlog tot het einde van de jaren negentig – en cirkelen rond de ontijdige dood van de vader van de verteller.
De trilogie zou uiteindelijk uitgroeien tot een vijfluik. Op De velden van eer (over de voorouders van de verteller en hun belevenissen tijdens de Eerste Wereldoorlog) volgden Illustere voorgangers (over de vader en zijn leven in het teken van de Tweede Wereldoorlog), De wereld bij benadering (over de verteller zelf in de roerige jaren ’60), Voor al uw geschenken (een onvergelijkbaar mooi portret van de moeder) en ten slotte In de hemel zoals op aarde, waarin Rouaud als een eigentijdse baron van Münchhausen zijn complete familiesaga optilt van de aarde. Oorspronkelijk als vijf afzonderlijke delen verschenen in onze Franse Bibliotheek is deze uitzonderlijke kroniek intussen samengevoegd in één boekdeel, wat de auteur toen hij het onder ogen kreeg de verzuchting ontlokte dat hij niet begreep waarom zijn oorspronkelijke uitgever dat niet ook allang gedaan had.
Ingenieuze roman
In NRC Handelsblad verscheen een zorgvuldige bespreking van Jean Rouauds La femme promise, in de vertaling van Marianne Kaas: De beloofde vrouw. Margot Dijkgraaf schrijft: “Een liefdesgeschiedenis inclusief jaloezie en verzoening, een beladen verleden, collaboratie, roddel in een dorp, schoonheid, fresco’s in een onontdekte prehistorische grot – het zijn allemaal elementen van deze ingenieuze roman, waarin Rouaud weer… Lees verder
Voorjaarsaanbieding 2010
A.P. Tsjechov | Verzamelde verhalen deel 5 Nico Dros | De sprekende slang. Een kleine geschiedenis van laaglands fundamentalisme Nescio | Brieven uit Veere Nescio | Verzameld proza en nagelaten werk Karel van het Reve | Verzameld werk deel 4 Kees Verheul | Een jongen met vier benen J.J. Voskuil | Jeugdherinneringen J.J. Voskuil |… Lees verder
1990 – 2000
In deze periode debuteerden Patrick Dassen, Nico Dros, Stephan Enter, Carl Friedman, D. Hooijer, Otto de Kat, Toine Moerbeek, L.F. Rosen, Frida Vogels en Marjoleine de Vos in boekvorm. Jan Fontijn, Guus Middag en Willem Jan Otten vertrokken bij hun respectieve uitgeverijen en brachten hun werk hier onder. Ook Adriaan Morriën keerde terug bij de… Lees verder
Een kenner spreekt
Over de Franse Bibliotheek schreef kenner van de Franse literatuur Rudy Kousbroek enkele jaren geleden onder meer:’Veel van de mooiste dingen op de wereld zijn ontstaan uit een gemis, op de manier van Ravels pianoconcert voor de linkerhand. Als Kafka niet aan paranoia had geleden zouden de boeken waar hij nu beroemd om is niet… Lees verder